Con il termine genoma si intende il patrimonio genetico di un individuo, ovvero l’insieme dei cromosomi contenuti nelle cellule dell’organismo. Dal 1990 al 2000 uno dei progetti più importanti nella storia della ricerca scientifica – lo Human Genome Project, Progetto Genoma Umano – ha completato la mappatura dei circa 30 mila geni umani.
L’identificazione del genoma umano ha rappresentato una straordinaria rivoluzione nel campo medico e della ricerca, in particolar modo per lo studio delle terapie antitumorali. Allo stesso tempo, ha radicalmente modificato la cultura medica e scientifica in questo campo: fino all’inizio degli anni Novanta, infatti, non esistevano tecniche per studiare tessuto malato umano, nè per comprendere l’interazione delle cellule tumorali malate con le molecole del DNA.
Lo studio delle terapie ha compiuto un eccezionale salto in avanti: conoscere la sequenza delle molecole – dunque il loro linguaggio – ha permesso di intraprendere programmi di ricerca mirata.